Nerium oleander Alsace - Oleander

De Oleander 'Alsace' is een afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, groenblijvende struik die iconisch is voor mediterrane tuinen. Dit bijzonder rijkbloeiende ras tooit zich van juni tot oktober, bij voldoende vochtige bodem, onafgebroken met enkelvoudige bloemen in een fris, delicaat roze-wit. Ze staan in royale trossen en worden geaccentueerd door een elegant, donkergroen blad dat ook buiten de bloei sierwaarde heeft. Makkelijk in de verzorging, groeit in elke goed doorlatende grond, bestand tegen zeewind en droogte – zijn enige zwakke punt is de matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Aanplant in de volle grond is alleen aan te raden voor streken zonder strenge winters. Hij vormt prachtige, grote en kleurrijke hagen in combinatie met andere rassen en komt perfect tot zijn recht in een grote pot op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin gedurende het hele groeiseizoen.

De vele oleandercultivars op de markt zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander, inheems rond de Middellandse Zee, en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum, inheems van Iran tot China. Hun bloemen zijn enkel, halfgevuld of gevuld en kennen een bijna oneindig kleurenpalet, van wit en roos tot geel, zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de blauwe tint ontbreekt.

De Nerium oleander is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm en de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). 'Alsace' vormt van nature een dichte, bossige struik, vertakt vanaf de basis, met meerdere stammen en een overwegend ronde vorm. Krachtig groeiend bereikt hij op volwassen leeftijd gemiddeld 3,50 meter hoogte bij 3 meter breedte. Zijn flexibele twijgen, bedekt met grijze schors, dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins blauwachtig groen met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere bladeren, aan de basis van de stengels, verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van eind zomer tot in het najaar, of onafgebroken van lente tot herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in 5 helder roze-witte kroonbladen en staan tussen smalle, kegelvormige bloemknoppen. Ze staan in schermvormige trossen, vooral aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange, roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden met een pluim witte haren vrijgeven, verspreid door de wind. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, alleen stengels die een zekere lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van veerkracht en overvloed, is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, groeit hij probleemloos in elke normale, goed doorlatende grond. Hij kan ook in een haag worden gebruikt, door regelmatig te snoeien, gecombineerd met andere groenblijvers zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, schijnhazelaar (Choisya), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij als kleine boom worden opgekweekt, door aanvankelijk de mooiste stengel te selecteren en deze op 1,50 of 2 meter hoogte te laten vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder decoratief, maar vragen een zeer zachte winter zonder risico op invriezen tot aan de grond: het zou zonde zijn als een strenge vorst jaren werk in enkele uren teniet zou doen! Op het terras staat hij prachtig in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze kweekwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken overwinteren in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het onderliggende water-element in beide interpretaties verklaart zich wellicht doordat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de bodem in om vocht te vinden, zelfs op rotswanden of in drooggevallen rivierbeddingen. Bewijs van zijn ongelooflijke droogtetolerantie: in dorre streken zoals de Negev in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, is de Nerium oleander een van de weinige struiken, samen met Acacia en Retama (een soort brem), die de woestijn kan trotseren, geworteld in de wanden van ravijnen.