Nerium oleander Commandant Barthélemy - Rozenlaurier

De Oleander 'Commandant Barthelemy' is een krachtige, groenblijvende mediterrane heester die gewaardeerd wordt om zijn gevulde, sterk geurende bloemen in een rood dat naar roze neigt. Dit ras wordt veel aangeplant in de milde kustgebieden van ons land, vooral in grote hagen. De struik kan de hele zomer ononderbroken bloeien, mits de grond niet te veel uitdroogt. Weinig eisend en gemakkelijk te kweken in elke goed doorlatende grond, is hij bestand tegen zeewind en droogte. De teelt in de vollegrond is voorbehouden aan regio's die gespaard blijven van strenge vorst. Elders wordt hij in een grote pot gekweekt en zoals een citrusplant overwinterd.

De vele cultivars van oleander die op de tuinmarkt verkrijgbaar zijn, zijn meestal hybriden tussen de *Nerium oleander* subsp. *oleander*, die in het wild rond de Middellandse Zee voorkomt, en de zeer geurige *Nerium oleander* subsp. *indicum*, die verspreid is van Iran tot China. Hun bloemen zijn enkel, dubbel of zelfs driedubbel en vertonen een bijna oneindig scala aan tinten, van wit tot roze, geel en zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de blauwe kleur ontbreekt.
De *Nerium oleander* 'Commandant Barthelemy' is een tuinbouwselectie die soms onder de naam 'Géant des Batailles' wordt verkocht. Het is een groenblijvende heester uit de Hondskruidenfamilie (Apocynaceae). Hij vormt snel en van nature een struik met een bossige groeiwijze, vertakt nabij de basis, met meerdere stengels en een over het algemeen ronde vorm. Dit krachtige ras bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 3,50 m hoogte bij 3 m breedte. Zijn soepele twijgen, bedekt met een groene en later grijze schors, dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren met een enigszins blauwachtig groene kleur en een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij intense droogte verliest de *Nerium* een deel van zijn bladeren, de oudste, die zich aan de basis van de stengels bevinden. Afhankelijk van het klimaat en de droogte van de grond vindt de bloei plaats in het voorjaar en de vroege zomer, en vervolgens weer van de late zomer tot in het najaar, of ononderbroken van juli tot oktober. De gevulde bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in lichtrode bloemblaadjes, willekeurig gestreept met wit. Ze zijn verenigd in aangenaam geurende schermen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectar- en drachtrijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden vrijgeven, voorzien van een bosje witte haren, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus: alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van weerstand en gulheid, is de *Nerium oleander* een uitstekende haagplant aan zee, maar ook een prachtige solitair voor een warme standplaats. Winterhard tot -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, zal dit ras 'Commandant Barthelemy' zonder problemen groeien in elke goed doorlatende grond. Je kunt hem gebruiken in een haag, door hem regelmatig te snoeien, gecombineerd met andere groenblijvende heesters zoals de sneeuwbal (*Viburnum tinus*), een *Photinia* 'Carré Rouge', mirte, een *Pittosporum tobira* en een *Phillyrea angustifolia* 'Green Up'. In een mild klimaat kan hij als kleine boom worden opgekweekt, door aanvankelijk de mooiste stengel te selecteren die je op 1,50 m of 2 m hoogte laat vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder sierlijk, maar vragen een zeer zachte winter die niet het risico met zich meebrengt dat ze tot op de grond terugvriezen. Op het terras zal deze geurende oleander troonen in een grote pot. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de heester in koude streken op te bergen in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van zijn oude Griekse naam, Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met neros, wat vochtig betekent in het Grieks. Het vloeibare element, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels hechten zich diep in de grond om daar koelte te vinden, zelfs op de flanken van kloven of in de bedding van uitgedroogde rivieren. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogteresistentie is dat in droge gebieden zoals de Negev in Israël of het zuiden van het Anti-Atlasgebergte in Marokko, de *Nerium oleander* een van de weinige struiken is, samen met de Acacia en de Retama (een soort brem), die de woestijn aankan, geworteld in de wanden van ravijnen.