Aeonium occidentale - Huislookboom

De Aeonium x occidentale is een charmante plant van de Canarische Eilanden, zeer decoratief door zijn grafische uitstraling die kenmerkend is voor het geslacht. Deze Aeonium vormt namelijk kleine rozetten van bladeren die in elkaar grijpen. Met een vrij langzame groei krijgt hij een lage, spreidende groeiwijze, breder dan hoog, en is te herkennen aan zijn groene, succulente bladeren versierd met roodachtige strepen. Hoewel hij alleen geschikt is voor tuinen in de zachtste klimaten, kan hij overal in Nederland in pot worden gekweekt, temeer omdat hij zeer goed tegen droogte kan. Het is dan voldoende om hem in de winter binnen te halen ter bescherming tegen vorst. Een vrij makkelijk te kweken plant, ideaal in een eigentijdse omgeving en met een exotisch uiterlijk.

Aeoniums zijn succulenten uit de familie Crassulaceae, die ongeveer 1500 soorten telt, waarvan vele sierwaarde hebben. Iedereen kent de populaire Kalanchoës met hun levendige bloemboeketten die onze huizen opfleuren, of de Echeveria's die veel werden gebruikt in bloemperken, terwijl Sedums onmisbaar zijn voor groene daken... We kunnen ook de sympathieke Huislook, of Sempervivum, noemen die deel uitmaken van onze inheemse flora ondanks hun exotische uitstraling, en nog vele anderen.
De Aeoniums hebben een familie-uitstraling waardoor ze gemakkelijk te herkennen zijn, althans als geslacht, wat betreft de soort of het ras is dat al minder eenvoudig. En in het geval van de Aeonium x occidentale is het bijzonder lastig, want deze plant is vrij zeldzaam. In de natuur groeit hij alleen op enkele locaties op het eiland La Palma, op de Canarische Eilanden. Het is een kruising tussen de A. sedifolium, met minuscule bladeren die lijken op die van een Sedum - vandaar de naam - en de A. goochiae, een soort die zich onderscheidt van de meeste andere, omdat hij bij voorkeur in de schaduw leeft en van vocht houdt. Uit deze merkwaardige kruising is de Aeonium x occidentale ontstaan, een soort met een kleine ontwikkeling die een spreidend kussentje vormt van slechts ongeveer twintig centimeter hoogte. Deze plant is bijzonder opmerkelijk door zijn zeer grafische groeiwijze, met rozetten van kleine, zeer vlezige blaadjes, waarvan de spatelvormige vorm breder wordt naarmate ze zich van het hart verwijderen en abrupt eindigen in een punt. De jonge bladeren liggen dicht opeengepakt in het hart van de rozet en openen zich dan langzaam als een bloem. De rozetten van ongeveer 6 tot 8 cm diameter drukken zich ook dicht tegen elkaar aan, waardoor een compacte pol ontstaat. Een onderscheidend kenmerk van deze plant is de aanwezigheid van donkerrode strepen op de bladeren, meestal een middenstreep, soms ook langs de rand van het blad.
Deze Aeonium wordt vooral gewaardeerd om zijn loof, want zijn bloei zou in cultuur nog zeldzamer zijn dan in de natuur. Deze bestaat dan uit kleine, stervormige bloemen in wit-geel, verenigd in schermen boven de massa van het loof.

In de zachtste klimaten van ons land is het aan te raden deze Aeonium in de volle zon te planten, in arme en vooral goed doorlatende grond, want hij zal de winter niet overleven als hij met zijn wortels in het water staat! Zoals de meeste andere soorten (en in tegenstelling tot een van zijn ouders) kan hij goed tegen droogte en is hij bijzonder geschikt voor teelt in pot, waardoor hij in de winter beschermd kan worden.

Aeoniums zijn een genot voor liefhebbers van vetplanten en deze kleine kruising zal hen verrukken met zijn geometrische loof dat bijna perfect van vorm is. In pot geplant past hij perfect in een eigentijdse omgeving, waar de zuiverheid van zijn vormen de zeldzaamheid van zijn bloei zal goedmaken. In een klimaat dat zacht genoeg is om hem in de volle grond te houden, zoals aan de kust, kan hij een element vormen in een droge tuin, gecombineerd met de schijfstammen van Opuntia's, waarvan sommige veel winterharder zijn dan hij. In een klimaat waar de winter te koud is, staat niets je trouwens in de weg om te 'foefelen' en zijn pot in de volle grond te zetten om de illusie te wekken dat hij daar groeit, zoals in sommige botanische tuinen gebeurt. Je kunt dan een exotisch tafereel creëren door er winterhardere planten aan toe te voegen, die wel buiten kunnen overwinteren, zoals de beroemde Yucca rostrata, die zonder problemen standhoudt tot tenminste de omgeving van Utrecht, of de Cylindropuntia imbricata, die nog beter tegen kou kan en opvalt door zijn unieke, grafische groeiwijze. De prachtige Aloe striatula, waarschijnlijk de meest koudebestendige van zijn geslacht, zal ook een perfecte metgezel zijn.

De Aeonium × occidentale is heel goed als kamerplant te kweken en kan ook in het mooie seizoen van buiten genieten. Binnen plaats je hem bij een zeer lichte raam (met een paar uur indirect zonlicht), houd je de temperatuur tussen 18 en 24 °C, geef je matig water en laat je het substraat goed uitdrogen tussen de gietbeurten, en vermijd je tocht. Het is beter om hem binnen te halen zodra de nachttemperaturen onder de 10 °C komen.