Lucuma - Pouteria obovata

De Pouteria obovata, algemeen bekend als lucuma of lucumo, is een tropische fruitboom die in onze streken in een kas of veranda wordt gekweekt. Gewaardeerd in Zuid-Amerika om zijn zoete vruchten met felgele vruchtvlees, wordt hij vaak "eiervrucht" genoemd vanwege het uiterlijk van zijn vruchten, of "het goud van de Inca's" vanwege zijn rijkdom aan vitamines, vezels en antioxidanten. De teelt in pot maakt het mogelijk hem te beschermen tegen wintertemperaturen door hem binnen te halen. Zijn weelderige loof en zijn smakelijke vruchten zijn zijn belangrijkste troeven. De lucuma kan het zomerseizoen buiten doorbrengen op een beschutte standplaats.

De Pouteria obovata, of Pouteria lucuma, ook wel Planchonella obovata genoemd, behoort tot de familie van de Sapotaceae. Oorspronkelijk afkomstig uit de Andes, komt deze boom vooral voor in Peru, Ecuador en het noorden van Chili. Hij groeit van nature in de inter-Andese valleien, op hoogtes tussen 1.500 en 3.000 meter, in vochtige bergbossen en nevelzones. Deze soort wordt al millennia lang gekweekt door precolumbiaanse beschavingen, en zijn vrucht, beschouwd als een voedingsschat, werd zeer gewaardeerd door de Inca's. In de loop der tijd is de lucuma onder verschillende wetenschappelijke namen bekend geworden. Tot zijn botanische synoniemen behoren Achras lucuma, Lucuma bifera, Lucuma biflora, Pouteria insignis, Richardella lucuma...

De lucuma is een boom met wintergroen loof die in vollegrond in Zuid-Amerika een hoogte van 8 tot 15 meter bereikt. Zijn groeiwijze is rechtopgaand, met een dichte, ronde kroon van ongeveer 6 tot 8 meter diameter. In ons klimaat, gekweekt in pot, zal zijn ontwikkeling veel bescheidener zijn. Zijn rechte stam draagt een bruinachtige, licht gebarsten schors, die bij insnijding een wit, melkachtig sap afgeeft. De jonge twijgen zijn bedekt met een fijn, bruinachtig dons. Zijn loof is dicht. Het bestaat uit afwisselend geplaatste, enkelvoudige bladeren, elliptisch tot langwerpig van vorm, met een lengte tussen 12 en 25 cm en een breedte van 5 tot 10 cm. Ze zijn leerachtig, donkergroen en glanzend aan de bovenkant en lichter aan de onderkant, soms licht behaard.

De lucuma bloeit en draagt vrucht op het hout van het lopende jaar. De bloei is onopvallend. De bloemen zijn klein, ze meten 1 cm in diameter. Het zijn solitaire bloemen of bloemen die paarsgewijs in de bladoksel staan. Ze hebben een witte tot crèmekleurige kroon en verspreiden een zoete geur. De bloei kan meerdere keren per jaar plaatsvinden, maar is meestal het meest uitgesproken in het voorjaar en de zomer. De soort is zelfbestuivend, wat betekent dat één boom vruchten kan produceren. De aanwezigheid van insectenbestuivers is echter essentieel om vruchten te krijgen. Om deze reden moet je bijen in de kas toelaten tijdens de bloei of de plant naar buiten verplaatsen.

De vrucht van de lucuma is een eivormige of kegelvormige bes, met een lengte tussen 7,5 en 10 cm. Bij rijpheid krijgt zijn dunne schil een geelgroene tot bruinachtige tint. Het vruchtvlees, oranjegeel van kleur, is dicht, droog en meelachtig, met een zoete, zoete smaak die doet denken aan karamel of ahornsiroop. Elke vrucht bevat één tot vijf grote, ovale, gladde en donkerbruine zaden. Zeer voedzaam, de vrucht is rijk aan vitamines, mineralen en antioxidanten, wat zijn traditionele gebruik als energierijk voedsel en medicijn in de Andes-cultuur verklaart.

De vruchten van de Pouteria lucuma hebben ongeveer 8 tot 9 maanden nodig om te rijpen na bestuiving. Op het zuidelijk halfrond, met name in Peru, strekt de oogst zich meestal uit van oktober tot maart, terwijl deze in Chili van juni tot november plaatsvindt. De vruchten zijn rijp wanneer ze van nature op de grond vallen. Om schade door de val te voorkomen, is het echter aan te raden ze handmatig te plukken net voordat ze loskomen. Na de oogst moeten de vruchten enkele dagen op kamertemperatuur worden bewaard om hun rijping te voltooien. Een teken van volledige rijpheid is een lichte zachtheid bij aanraking en de afwezigheid van melksap bij het insnijden van de schil. Eenmaal rijp kunnen de vruchten 2 tot 3 weken in de koelkast worden bewaard bij een temperatuur tussen 13 en 15 °C.

In Latijns-Amerika wordt lucuma vaak gebruikt om desserts zoals ijs, taarten, crèmes en yoghurt op smaak te brengen. Zijn dichte, zoete vruchtvlees wordt ook verwerkt tot puree of poeder, wat de opname in verschillende culinaire bereidingen vergemakkelijkt. Lucumapoeder, verkregen door uitdroging van het vruchtvlees, wordt gebruikt als natuurlijke zoetstof in smoothies, gebak en dranken, en biedt een gezond alternatief voor geraffineerde suiker dankzij zijn lage glycemische index en rijkdom aan vezels, vitamines en mineralen.

De Pouteria is een boom die geschikt is voor subtropische klimaten en bergachtige gebieden in de tropen. Hij geeft de voorkeur aan goed doorlatende, licht zure tot neutrale grond, rijk aan organische stof. De boom heeft last bij temperaturen onder 5 °C, hij gedijt het beste bij temperaturen tussen 8 °C en 27 °C. Binnenshuis moet je ervoor zorgen dat hij dicht bij een zonnig raam staat of overweeg het gebruik van kweeklampen om het gebrek aan natuurlijk licht te compenseren.