Rode bosbes Red Pearl

De Vaccinium vitis-idaea 'Red Pearl' is een rode bosbes die een kleine, groenblijvende struik vormt met glanzend groen blad en een kruipende groeiwijze. Hij draagt zowel decoratieve als eetbare, helderrode vruchten. Deze zelfbestuivende plant bloeit in mei-juni en opnieuw in juli-augustus met roze-witte, klokvormige bloemetjes die zeer geliefd zijn bij bijen. In de zomer en het najaar volgen er ronde, felrode bessen met een friszure, licht zure smaak. De vruchten zijn opmerkelijk vanwege hun hoge voedingswaarde: ze zijn rijk aan vitamine B en C, bevatten veel antioxidanten en zijn caloriearm. Ze zijn ook heerlijk van smaak, zowel vers als verwerkt. Verwant aan de blauwe bes, gedijt de Vaccinium vitis-idaea het beste in een vrij zure, humusrijke grond zoals heidegrond, bij voorkeur op een schaduwrijke plek in de ondergroei. Zeer winterhard, is dit een plant met een bescheiden ontwikkeling die zich uitstekend aanpast aan kleine tuinen en teelt in potten.

De rode bosbes behoort tot de familie van de Ericaceae, net als blauwe bessen, heide en rododendrons. De rode bosbes, in het Latijn Vaccinium vitis-idaea, ook wel bergbes genoemd, groeit in het wild op zure, humusrijke of veenachtige gronden in bosrijke gebieden van bergachtige streken in Noord-Europa, Noord-Amerika en tot in het noordpoolgebied. In Nederland komt de plant van nature voor op de hogere zandgronden. Het is een langzaam groeiende struik, extreem winterhard, met een groenblijvend blad, een lage en spreidende groeiwijze, die zich via ondergrondse wortelstokken uitbreidt.

De cultivar 'Red Pearl' bereikt gemiddeld een hoogte van 20-30 cm, met een spreiding van 75-80 cm. De bladeren zijn ovaal, leerachtig, glanzend, 1 tot 3 cm lang, donkergroen aan de bovenkant en voorzien van kleine bruine klieren aan de onderkant. Ze staan zeer dicht op de soepele, bruinachtige twijgen en vormen zo een dicht en vol bladerdek dat ook in de winter decoratief blijft. De bloei vindt voor het eerst plaats in mei-juni op het hout van het voorgaande jaar, en vervolgens opnieuw in juli-augustus op de scheuten van het lopende jaar. Het zijn kleine, klokvormige bloempjes van 5 tot 7 mm lang, getint met roze op een wit-crème achtergrond, verenigd in kleine trosjes aan het uiteinde van de stengels. Zeer in trek bij bijen, maakt deze bloei plaats voor ronde bessen van 1 tot 1,5 cm in diameter, glanzend, felrood van kleur bij rijpheid en zeer decoratief. De oogst vindt in twee fasen plaats: eerst in de vroege zomer, en dan opnieuw in september-oktober. Dit ras 'Red Pearl' is zelfbestuivend, één plant is voldoende voor een rijke oogst. Vanwege al zijn bijzonderheden hoort de rode bosbes thuis in de categorie van kleinfruit.

De rode bosbes, vooral geconsumeerd in de landen van Noord-Europa en Noord-Amerika, is zowel een sierplant, een medicinale plant als een eetbare plant. De vrucht heeft een friszure smaak, is caloriearm maar heeft een hoge voedingswaarde: hij is rijk aan vitamine B en C, mineralen en bevat veel antioxidanten. Hij kan vers geplukt worden gegeten, als sap, jam, gelei, sorbet, als garnering bij wild, in saus of om likeuren en wijn op smaak te brengen. De bosbes is na het plukken ongeveer tien dagen houdbaar en kan worden ingevroren voor langere bewaring.

In de tuin vindt de Vaccinium vitis-idaea 'Red Pearl' zijn plek in halfschaduwrijke zones, langs bosranden, in de fruittuin of langs een muur op het oosten, waar hij een zeer mooie bodembedekker vormt. Deze kleine struik past perfect in borders met zure grond, samen met rododendrons, azalea's, hortensia's, lavendelheide, heide, kamperfoelie... Hij kan ook in een mooie pot op het terras of balkon worden gezet, waar hij zijn overvloedige vruchtdracht binnen handbereik biedt: let op de watergift (met niet-kalkhoudend water) en geef je bosbes regelmatig meststof.