Chilipeper Anaheim

De Anaheim Chilipeper of Californische Peper is een variëteit die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt, en meer specifiek uit Mexico. Hij dankt zijn naam aan de Californische stad Anaheim waar hij geïntroduceerd werd. Het is een milde peper met een fruitige smaak die tussen de 1.000 en 2.500 Scoville-eenheden scoort, ofwel 2/10 op de schaal van Scoville. Dit komt overeen met een pittigheid die dicht bij die van paprika's ligt. Dit type peper behoort tot de soort Capsicum annuum. Ook wel "Groene peper" genoemd, vormt hij mooie, lange vruchten die 15 tot 20 cm lang kunnen worden met een diameter van 1,5 cm. Ze verkleuren van groen naar donkerrood bij rijpheid. De planten vormen grote struiken die soms wel 1 meter hoog kunnen worden.

De Anaheim Peper is niet pittig en zijn fruitige smaak komt vooral goed tot zijn recht wanneer hij gegrild wordt. Het is een variëteit die je ook heerlijk gevuld of in guacamole kunt waarderen.

De Anaheim Peper wordt gezaaid op een warme plek (bijvoorbeeld in een kweekbak) van februari tot mei voor een oogst die gespreid is van juli tot september. Als je gekozen hebt voor een teelt in pot, kun je je peperplant in de winter op een warme plek zetten. Zo kun je hem meerdere jaren behouden.

De peper is een kruid dat, net als zijn zeer nauwe verwant de paprika, tot de nachtschadefamilie (Solanaceae) behoort. Archeologische vondsten bewijzen dat de peper al door de Inca's werd geconsumeerd rond 7500 v.Chr. en dat hij al vanaf 3000 v.Chr. werd gecultiveerd. De peper is een meerjarige plant in een tropisch klimaat en wordt in onze streken als eenjarige gekweekt, tenzij hij in een pot staat zodat hij tijdens het koude seizoen naar binnen kan worden gehaald. Hij produceert kleine bloemen, wit of paarsachtig, met helmknoppen of zaden van verschillende kleuren afhankelijk van de soort.

Ontdekt door de Spanjaarden in de 16e eeuw, verspreidde het gebruik ervan zich snel over de hele wereld. Alle werelddelen hebben hem opgenomen in hun culinaire traditie, tot het punt dat men zou denken dat de Indiase, Indonesische of Afrikaanse keuken de peper altijd al gebruikt hebben. Allen zijn ze in de ban geraakt van deze felrode vrucht die 'bijt als je erin bijt'; een eigenschap die hem de naam Capsicum heeft opgeleverd. Er zijn vijf hoofdsoorten, vaak herkenbaar aan onder andere de kleur van hun bloei. Ze vormen een struik met een opgaande groeiwijze en lancetvormige bladeren en produceren kleine bloemen die holle vruchten worden waarin de zaden zitten en waarvan de kleur varieert per variëteit.
De peper is van nature rijk aan vitamine C, ongeveer twee keer zoveel als citroenen of sinaasappels. Dit is een zeer vluchtige stof waarvan het gehalte aanzienlijk afneemt naarmate de peper droogt. Het wordt nog schaarser wanneer hij tot poeder wordt vermalen. Hij is ook zeer rijk aan vitamine A, een stabielere vitamine waarvan het gehalte juist toeneemt naarmate de vrucht droogt.

De peper staat er vooral om bekend een alkaloïde te bevatten zonder smaak of geur maar die extreem krachtig is: capsaïcine. De sterkte hiervan wordt gewoonlijk gemeten met de schaal van Scoville, die 11 niveaus kent: neutraal, mild, warm, pittig, heet, sterk, vurig, brandend, gloeiend, vulkanisch en explosief. Smaak en pittigheid van de peper zijn twee volledig onafhankelijke begrippen. De sterkte gemeten door de schaal van Scoville activeert niet de smaakpapillen maar de warmtereceptoren in de huid of slijmvliezen en veroorzaakt een levendig branderig gevoel. Het capsaïcinegehalte maakt het onderscheid tussen peper en paprika. Studies hebben aangetoond dat sterke peper in gerechten ook als bacteriedoder werkt. Van nature ontwikkelen peperplanten zonder natuurlijke vijanden maar weinig capsaïcine in hun vruchten. Planten die echter aan veel vijanden van allerlei aard worden blootgesteld, zullen vruchten produceren die rijk zijn aan deze stof. Het is dus een effectief verdedigingsmiddel van de plant.

We zijn gewend paprika's en pepers te onderscheiden. Paprika is een benaming voor een peper zonder of bijna zonder capsaïcine. Beide kunnen worden bereid als puree of confit, als bijgerecht of als hoofdgerecht. De peper wordt zo veel over de hele wereld gebruikt dat 'pittig gerecht' synoniem is geworden aan 'gerecht met peper', ondanks het grote aantal kruiden met uiteenlopende smaken.

De oogst: het moment van oogsten wordt bepaald door de kleur van de variëteit bij rijpheid, maar ook door wat je prefereert in de peper: zijn pittigheid of zijn aroma. Sommige variëteiten ontwikkelen een vrucht met een betoverend aroma dat bij rijpheid verdwijnt. Anderen worden met plezier nog groen gegeten, terwijl weer andere alleen rijp geoogst moeten worden. Pluk ze met een mesje of met de hand naar behoefte, en zorg dat je één tot twee cm van het steeltje laat zitten. Weet ook dat de peper na het plukken verder rijpt.

De bewaring: pepers zijn enkele dagen houdbaar in de groentelade van de koelkast. Afhankelijk van de hoeveelheid van je oogst, zul je ze waarschijnlijk langer willen bewaren. Er zijn verschillende methoden: allereerst het drogen, wat op meerdere manieren kan: in de zon door de pepers in de lengte door te snijden. Binnenshuis aan de lucht drogen is alleen mogelijk als de omstandigheden droog genoeg zijn, anders worden de vruchten zacht. Het kan ook met hele vruchten in de oven op het rooster op lage temperatuur (ongeveer 50°C) gedurende enkele uren. Als ze goed droog zijn, kun je ze tot poeder malen in de mixer of ze gevlochten of als slinger in huis laten hangen als decoratief element. Je kunt ook kiezen voor een methode waarbij de peper vers blijft. Je kunt hem dan marineren in olie met kruiden, in azijn op pickles-manier, of tot puree verwerken. Voor deze laatste methoden zijn er talloze recepten. Als laatste redmiddel kun je je pepers ook invriezen. In alle gevallen: was en droog ze zorgvuldig af en draag een paar handschoenen. Sommige pepervariëteiten zijn zo sterk dat het intense branderige gevoel al op de handen kan optreden tijdens het snijden. Raak je ogen niet aan na het hanteren van pepers zonder je handen grondig te hebben gewassen.

De tuiniers tip: combineer je peperplant(en) met tomaten, basilicum of aubergines. Nachtschades staan graag bij elkaar. Om spintmijten te bestrijden, plant je radijsjes in de buurt. Er zijn experimenten gedaan met aftreksels van pepers in Vietnam met groot succes tegen plagen. De zo gemaakte thee wordt namelijk een krachtig natuurlijk insecticide dat een schadelijk effect heeft op het spijsverteringsstelsel van de plaaginsecten. Kook simpelweg een handvol pepers in 2 tot 3 liter water en laat het resultaat een week trekken. Draag uit voorzorg handschoenen en een veiligheidsbril tijdens het spuiten.