Crithmum maritimum - Zeevenkel

De Crithmum maritimum, in het Nederlands meestal Zeevenkel genoemd, staat ook bekend als Zeekraal of Zeealsem. De naam Zeefenkel dankt ze aan haar bloeiwijze die op die van venkel lijkt, en Steendoorbreker omdat ze zich vaak vestigt in kliffen en tussen rotsen aan de kust, rechtstreeks in de zeespray. Het is een eetbare en geneeskrachtige vaste plant met lange, vlezige, lichtgroene bladeren en een zeer lange bloei in schermen met geelachtige bloemen die door bestuivende insecten worden bezocht. De Zeekraal heeft een perfecte plek in kusttuinen waar ruimte is voor de natuur, waar haar uitstekende droogteresistentie goed tot zijn recht komt.

De Zeekraal behoort tot de familie van de Apiaceae (vroeger Schermbloemenfamilie), net als wilde peen, venkel, peterselie en selderij. Het is een inheemse plant die veel voorkomt langs onze kusten en rond de Middellandse Zee. Je vindt haar op rotsachtige en duinachtige plekken, op droge en zilte grond. Haar vorstbestendigheid is vrij beperkt, hoewel ze korte vorstperiodes tot ongeveer -10 °C kan doorstaan, mits in de zeer drainerende grond die ze verkiest.

Crithmum maritimum is een vaste plant die kleine, ronde tot uitgespreide, bossige pollen vormt. De plant wordt ongeveer 40 cm hoog en 50 cm breed. De stengels dragen een wintergroen blad. De bladeren zijn licht succulent, vol met sap. Ze zijn lang en vrij fijn, lichtgroen van kleur, aromatisch bij kneuzing en hebben een anijsachtige, jodiumachtige smaak. De bloei begint in juni, in de vorm van samengestelde schermen met een veelvoud aan groene bloemknoppen. De open bloemen zijn wit tot geelachtig, worden bezocht door bestuivende insecten en vernieuwen zich de hele zomer. Daarna produceren ze splitvruchten met zaden die spontaan kunnen uitzaaien tussen stenen of in zanderige grond. Bladeren, vruchten en wortels worden traditioneel gebruikt in de fytotherapie.

De Zeekraal komt tot haar recht in droog-stenen muurtjes, natuurlijke rotstuinen, borders op grind, droge taluds... Overal waar de grond arm, ondiep en perfect drainerend is. Je kunt haar ook in potten kweken, in een arm en waterdoorlatend substraat zoals cactusaarde, en haar regelmatig water geven. In een naturalistische border verbindt ze andere planten zonder ze te overschaduwen. In een kusttuin combineert ze goed met kruipende rozemarijn, Globularia alypum, Convolvulus cneorum, Armeria maritima (Engels gras) en andere kustplanten. Het is een van de weinige mediterrane planten die midden in de zomer bloeit, ondanks de hitte en droogte!