Sierkalebassen: oogst en bewaren

De sierkalebassen zijn prachtige sierpompoenen die je op allerlei manieren kunt gebruiken. Omdat je ze niet kunt eten, waarderen we ze vooral om hun sierwaarde. Hun heldere kleuren en soms bijzondere vormen vallen op en geven je interieur een landelijke, natuurlijke uitstraling.

Sierkalebassen zijn bovendien net zo gemakkelijk te kweken als de meeste andere pompoenen. Om ze zo lang mogelijk te kunnen bewaren, is het belangrijk om zorgvuldig te oogsten en ze goed te laten drogen op een geschikte opslagplaats.

Ontdek hoe je sierkalebassen goed oogst en bewaart, zodat je er maandenlang plezier van hebt.

Hoe herken je sierkalebassen?

Sierkalebassen behoren tot de familie van de pompoenen: de Komkommerachtigen. In tegenstelling tot pompoenen, reuzenpompoenen of andere courgettes zijn sierkalebassen echter niet eetbaar. Hun bittere vruchtvlees blijkt namelijk giftig te zijn. Sierkalebassen worden daarom uitsluitend als sierpompoenen gebruikt, maar ook voor het maken van bepaalde voorwerpen en gebruiksvoorwerpen.

Er bestaan verschillende soorten sierkalebassen, die elk verschillen in vorm, kleur of textuur. Ze kunnen rond, lang of soms zelfs krom zijn, effen of veelkleurig, in beige, groene, gele of oranje tinten, met een gladde, gestreepte of wratachtige schil.

Voorbeelden zijn:

• de Afrikaanse fleskalebas, waarvan de grote, ronde vruchten geschikt zijn om allerlei voorwerpen en accessoires van te maken;
• de Marenka-pompoen, een fleskalebas met lange vruchten met een opvallend uiterlijk, vol kraters en allerlei reliëfs;
• de pelgrimskalebas, die peervormige vruchten vormt die eveneens worden gebruikt voor het maken van voorwerpen en accessoires;
• Luffa cylindrica, met lange vruchten die op courgettes lijken en worden gebruikt om badsponzen of plantaardige sponzen van te maken;
• de zeer populaire Indian-sierkalebassen, die vruchten met bontgekleurde schil en originele vormen opleveren;
• de echte kolokwint (Citrullus colocynthis), die als geneeskrachtige plant wordt gebruikt.

Wanneer oogst je sierkalebassen?

De oogst vindt plaats ongeveer 4 tot 6 maanden na het zaaien in het voorjaar, dus aan het einde van de zomer of aan het begin van het najaar.

Als de vrucht de gewenste vorm en kleur heeft bereikt, kun je natuurlijk oogsten. Maar je kunt ook zo lang mogelijk wachten voordat je je sierkalebassen oogst. Hoe langer ze van de zon profiteren, hoe meer tijd ze hebben om zich te ontwikkelen en hoe langer je ze kunt bewaren. Oogst ze wel vóór het risico op vorst, want daardoor kunnen de pompoenen beschadigd raken.

Wacht tot het blad van de plant geel en verdroogd is. De steel (het steeltje) moet ook goed droog en misschien zelfs gebarsten zijn. De pompoen moet onder je vingers hard aanvoelen voor een betere houdbaarheid.

Bij nat weer kun je, om het risico op rotten te beperken, je pompoenen van de bodem vrijhouden. Leg een dikke laag mulch aan of plaats ze voorzichtig op een dakpan, een stuk leisteen of een houten krat.

Hoe oogst je sierkalebassen?

Je oogst je sierkalebassen het beste op een droge, zonnige dag.

• Gebruik een snoeischaar of een goed scherp mes dat je vooraf hebt schoongemaakt.
• Snijd de vrucht af en laat ongeveer 5 cm steel zitten.
• Om je sierkalebas schoon te maken en grondresten of vuil te verwijderen, veeg je hem af met een doek of een zachte borstel. Bij sierkalebassen met een ruwe, bobbelige of blaasvormige schil kun je een oude tandenborstel gebruiken om ze gemakkelijker en nauwkeuriger schoon te maken.
• Ga voorzichtig te werk tijdens het oogsten: als sierkalebassen vallen, tegen elkaar stoten of ergens tegenaan komen, kunnen ze beschadigingen oplopen. Daardoor zijn ze minder lang houdbaar of kunnen ze helemaal niet meer worden bewaard. Pak de vruchten ook niet bij de steel vast om ze te verplaatsen.

Hoe droog je sierkalebassen en hoe bewaar je ze goed?

Beschadigde pompoenen met wondjes, sneden of kneuzingen zijn maar korte tijd houdbaar. Kies daarom volledig gezonde, stevige exemplaren.

• Leg je sierpompoenen na het schoonmaken te drogen op houten kratten, stro, krantenpapier of kraftpapier. Leg ze met de steel naar boven.
• Leg je sierkalebassen naast elkaar en zorg er zo mogelijk voor dat ze elkaar niet raken, zodat de lucht ongehinderd kan circuleren. Je kunt ze ook in netten ophangen. Stapel je pompoenen niet op elkaar om beschadigingen te voorkomen.
• Controleer je sierkalebassen één à twee keer per week op sporen van schimmel, vocht of vlekken. Controleer ook goed de onderkant van de vrucht. Verwijder zieke exemplaren meteen om mogelijke besmetting van de andere sierkalebassen te voorkomen.
• Bewaar je sierkalebassen op een koele, droge en goed geventileerde plaats, waar de temperatuur idealiter tussen 12 en 20 °C ligt. Deze plaats moet beschermd zijn tegen direct zonlicht, vocht en vorst. Je kunt de pompoenen ook in een woonruimte laten drogen, zolang die niet te warm wordt gestookt.
• Na ongeveer een maand (afhankelijk van de kamertemperatuur en de grootte van je pompoen) is het drogen klaar. Bij de meeste soorten hoor je dan de zaden rammelen als je de sierkalebas voorzichtig schudt. Dat bevestigt dat het drogen is voltooid.

Eenmaal gedroogd zijn sierkalebassen zonder problemen enkele maanden houdbaar en soms zelfs meerdere jaren. Fleskalebassen zijn onbeperkt houdbaar en kunnen daarom worden gebruikt om allerlei alledaagse voorwerpen van te maken.

Sierkalebassen gebruiken als decoratie

Hoewel hun kleurenpalet perfect is om je huis in het najaar en rond Halloween te decoreren, kun je sierkalebassen ook de rest van het jaar goed gebruiken.

Je kunt sierpompoenen heel laten of bewerken: graveren, uithollen, beschilderen, lakken enzovoort. Sierkalebassen zijn geschikt voor allerlei toepassingen!

Enkele voorbeelden:

• als tafeldecoratie, gewoon neergelegd in een mooie schaal of mand;
• om keukengerei en bakjes van te maken;
• om originele decoratieve voorwerpen te maken, zoals lampenkappen en windlichten (hiervoor wordt vooral de fleskalebas gebruikt);
• om schattige hangers voor de kerstboom te maken (kies hiervoor de kleinere soorten);
• om muziekinstrumenten van te maken.