Paprika Zoete Spaanse

De Spaanse zoete paprika is een krachtige en productieve variëteit. De grote langwerpige vruchten zijn 15 cm lang en 10 cm breed. De schil is eerst groen en wordt rood bij rijping. Het dikke vruchtvlees heeft een zoete smaak. Deze plant heeft een goede ziekteresistentie. Zaai van februari tot april. Oogst van juli tot oktober.

We maken gewoonlijk onderscheid tussen paprika's en pepers. Paprika is de benaming voor een peper zonder of bijna zonder capsaïcine. Beide kunnen worden verwerkt tot puree of confit, als bijgerecht of hoofdgerecht. De peper wordt wereldwijd zo veel gebruikt dat 'pittig gerecht' synoniem is geworden aan 'gerecht met peper', ondanks het grote aantal kruiden met uiteenlopende smaken.
De peper is een specerij die, net als zijn zeer nauwe verwant de paprika, tot de nachtschadefamilie behoort. Archeologische vondsten bewijzen dat de peper al door de Inca's werd geconsumeerd in 7500 voor Christus en dat hij vanaf 3000 voor Christus werd gecultiveerd. De peper is een meerjarige plant in een tropisch klimaat en wordt in onze streken als eenjarige gekweekt, tenzij hij in een pot staat zodat hij in het slechte seizoen warm kan worden opgeborgen. Hij produceert kleine bloemen, wit, paars met helmknoppen of zaden van verschillende kleur afhankelijk van de soort.

Ontdekt door de Spanjaarden in de 16e eeuw, verspreidde het gebruik ervan zich snel over de hele wereld. Alle werelddelen nemen het op in hun culinaire traditie, tot het punt dat men zou denken dat de Indiase, Indonesische of Afrikaanse keuken de peper altijd al heeft gebruikt. Ze zijn allemaal veroverd door deze felrode vrucht die 'bijt als je erin bijt'; een kenmerk dat hem de naam capsicum heeft opgeleverd. Er zijn vijf hoofdsoorten, vaak herkenbaar aan de kleur van hun bloei onder andere. Ze vormen een struik met een opgaande groeiwijze en lancetvormige bladeren en produceren kleine bloemen die holle vruchten worden met daarin de zaden en waarvan de kleur varieert per ras.
De peper is van nature rijk aan vitamine C, ongeveer twee keer zoveel als citroenen of sinaasappels. Het is een zeer vluchtige stof waarvan het gehalte aanzienlijk afneemt naarmate de peper droogt. Het wordt nog schaarser wanneer hij tot poeder wordt vermalen. Hij is ook zeer rijk aan vitamine A, die stabieler is en waarvan het gehalte juist toeneemt naarmate de vrucht droogt.

De peper staat er vooral om bekend een alkaloïde te bevatten zonder smaak of geur maar extreem krachtig: capsaïcine, waarvan de sterkte gewoonlijk wordt gemeten met de schaal van Scoville, die 11 niveaus heeft: neutraal, zacht, warm, pittig, heet, sterk, vurig, brandend, gloeiend, vulkanisch en explosief. Smaak en sterkte van de peper zijn twee volledig onafhankelijke begrippen. De sterkte gemeten door de schaal van Scoville activeert niet de smaakpapillen maar de warmtereceptoren van de huid of slijmvliezen en veroorzaakt een branderig gevoel. Het capsaïcinegehalte maakt het onderscheid tussen peper en paprika mogelijk. Studies hebben bewezen dat sterke peper in gerechten ook als bacteriedodend middel werkt. Natuurlijk ontwikkelen peperplanten zonder natuurlijke vijanden maar weinig capsaïcine in hun vruchten. Planten die echter aan veel vijanden van allerlei aard worden blootgesteld, zullen vruchten produceren die rijk zijn aan deze stof. Het is dus een effectief verdedigingsmiddel van de plant.

De oogst: het oogsttijdstip wordt bepaald door de kleur van de rijpe variëteit, maar ook door het aroma. Sommige rassen ontwikkelen een vrucht met een betoverend aroma dat bij rijping verdwijnt. Andere zijn heerlijk als ze nog groen zijn, terwijl weer andere alleen geschikt zijn als ze rijp zijn. Pluk ze met een mesje of met de hand naar behoefte en zorg dat je één tot twee centimeter van de steel behoudt. Weet ook dat paprika's na het plukken verder rijpen.

De bewaring: paprika's zijn enkele dagen houdbaar in de groentelade van de koelkast. Afhankelijk van de hoeveelheid van uw oogst, zult u ze waarschijnlijk wat langer willen bewaren. Er zijn verschillende methoden: ten eerste het drogen, wat op verschillende manieren kan: in de zon door de pepers in de lengte door te snijden. Drogen binnenshuis op kamertemperatuur is alleen mogelijk als de omstandigheden droog genoeg zijn, anders worden de vruchten zacht. Het kan ook met hele vruchten in de oven op het rooster op lage temperatuur (ongeveer 50°C) gedurende enkele uren.
U kunt ook kiezen voor een methode waarbij de paprika vers blijft. U kunt hem dan marineren in olie met kruiden, in azijn op pickles-manier of tot puree verwerken. Voor deze laatste methoden zijn er talloze recepten. Als laatste redmiddel kunt u uw paprika's ook invriezen. Was en droog ze in alle gevallen zorgvuldig af.