De oleander ‘Petite White’ behoort tot de familie van de Apocynaceae (Hondskruidenfamilie) en stamt af van de botanische soort Nerium oleander. Dit ras wordt soms verhandeld onder de namen Nerium oleander ‘Petite White’, Nerium oleander ‘Dwarf White’ of Nerium oleander ‘Little White’. Sommige kwekerijen bieden een variëteit 'Isabelle' of 'Isabelle Petite White'. Bij gebrek aan een aparte beschrijving worden deze laatste twee namen over het algemeen beschouwd als hetzelfde ras.
De botanische soort is afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat loopt van het Middellandse Zeegebied en Noord-Afrika tot het Nabije Oosten, het Arabisch Schiereiland, het Indiase subcontinent en Zuid-China; in het wild komt hij vooral voor langs wadi's, rivierbeddingen en alluviale valleien, waar hij zowel lange periodes van droogte als winteroverstromingen kan verdragen.
De horticultuurgroep "Petite" omvat oleanders met een beperkte groei en die bijzonder rijkbloeiend zijn; de rassen ‘Petite Pink’ en ‘Petite Salmon’ zijn goed gedocumenteerd: het zijn genetische dwergen afkomstig van planten die eind jaren zestig in Kenia werden verzameld, vervolgens geïntroduceerd en verspreid door de Los Angeles State and County Arboretum onder de namen ‘Dwarf Pink’ en ‘Dwarf Salmon’, waarna ze in de handel de naam "Petite" kregen. ‘Petite White’ wordt meestal tot deze serie gerekend, ook al is zijn geschiedenis niet zo gedetailleerd gepubliceerd.
‘Petite White’ vormt een bossige, ronde struik die vanaf de basis vertakt. In de vollegrond bereikt hij na enkele jaren een hoogte van 1,20 m tot 1,50 m, met een vergelijkbare breedte. In een gematigd klimaat en op voedselrijke grond kan hij hoger worden (1,80 m tot 2 m), maar hij bereikt nooit de grootte van de klassieke grote oleanders. In een pot blijft de plant compacter, ongeveer 0,80 tot 1,20 m als je regelmatig snoeit.
Het blad is wintergroen. De bladeren, kleiner dan bij de grote rassen, zijn smal, lancetvormig, dik en leerachtig, en staan per twee of drie rond de twijgen. Ze zijn 6 tot 8 cm lang en 1 tot 1,5 cm breed. Hun kleur is een donkergroen met een licht glanzende bovenkant, lichter aan de onderkant, met een duidelijk zichtbare hoofdnerf.
De bloei is de grootste troef van Nerium ‘Petite White’. Van mei-juni tot september-oktober is de struik bedekt met trossen enkele bloemen aan het uiteinde van de eenjarige twijgen. Elke bloem bestaat uit een trechtervormige buis die zich opent in een kroon met vijf ronde lobben, met een diameter van ongeveer 3 tot 4 cm; in het hart van de kroon omringt een kleine, franjeachtige kroon de bloemorganen. Bij ‘Petite White’ zijn de kroonbladen zuiverwit, de keel is zeer bleekgeel. Als de grond in de zomer te droog is, stopt de bloei. De vruchten zijn lange, smalle peulen (follicula) van 10 tot 20 cm lang, die bij rijpheid in de zomer of herfst opensplijten om talrijke kleine zaden vrij te geven die voorzien zijn van een pluk zijdeachtige haren voor verspreiding door de wind. De stengels zijn eerst groen, dik en glad, en krijgen na verloop van tijd een grijzige schors.
De hele plant is giftig bij inname. Bij beschadiging scheiden de takken een latex af die irriterend kan zijn.
De Nerium ‘Petite White’ wordt gebruikt als lage haag, in een heesterborder of in een grote pot op een zonnig terras, waar hij in koude streken als een citrusboom moet worden overwinterd. Zijn teelt in de volle grond is voorbehouden aan gematigde klimaten. Je kunt hem combineren met de oleanders ‘Angiolo Pucci’, ivoorgeel, en 'Soleil Levant' in een helder zalmroze. In de buurt zal een Callistemon rigidus zijn silhouet tonen getooid met felrode borstels en zal de ceanothe ‘Burkwoodii’ in de zomer een wolk van blauw oproepen. De Mexicaanse oranjebloesem (Choisya ternata), met zijn glanzende blad en geurige witte bloemen, vindt van nature zijn plaats in deze mediterrane sfeer, bijvoorbeeld bij een doorgang waar je kunt genieten van zowel de geuren als de gespreide bloei van voorjaar tot zomer. Op het terras vormt hij een mooie combinatie met blauwe agapanthus zoals ‘Blue Velvet’.
De oleander draagt een sterke symbolische lading: hij is gekozen als emblematische bloem van de stad Hiroshima in Japan, omdat hij de eerste plant was die weer bloeide op de verbrande grond na de atoombomexplosie in 1945, en zo een symbool werd van verzet en wedergeboorte.
