Nerium oleander Provence - Oleander

De Oleander 'Provence', Nerium oleander in het Latijn, is ontegenzeggelijk een van de mooiste zomerstruiken. Hij produceert een overvloed aan prachtige, grote, zeer gevulde bloemen in een verrukkelijke, delicate en heldere zalmroze kleur, gegroepeerd in royale trossen met een heerlijke geur. Ze bloeien de hele zomer door, zolang de bodem niet te veel uitdroogt. Het is in alle opzichten een uitstekende, wintergroene struik voor een gematigd klimaat, zeer rijkbloeiend, gemakkelijk te telen en bestand tegen zeewind en droogte. De oleander stelt weinig eisen aan de grondsoort en heeft een verbluffend aanpassingsvermogen aan de moeilijkste omstandigheden; zijn enige zwakke punt is zijn matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Het telen in de volle grond is voorbehouden aan regio's waar de winters niet te koud zijn. Geplaatst in een grote pot, is hij de sterplant van de zomer die je op het balkon, het terras, in de patio en zelfs in een kleine tuin dicht bij huis kunt zetten.

De vele oleandercultivars die op de markt zijn, zijn meestal hybriden tussen Nerium oleander subsp. oleander, die rond de Middellandse Zee voorkomt, en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum, die van Iran tot China groeit. Ze bieden een bijna oneindig kleurenpalet, van wit tot roze, via geel en zalm, rood, en zelfs mauve. Alleen de blauwe tint ontbreekt.

Nerium oleander is een wintergroene struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm of sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). De cultivar 'Provence' vormt van nature een struik met een volle, bossige groeiwijze, vertakt nabij de basis, met meerdere stammen en een over het algemeen ronde vorm. Hij bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 3 meter hoogte en 2,50 meter breedte, met een snelle groei. Zijn flexibele twijgen, bedekt met een grijze schors, dragen lange, wintergroene, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins asgroene tint met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij intense droogte verliest de oleander een deel van zijn oudere bladeren, die zich aan de basis van de stengels bevinden. De bloei vindt plaats in het voorjaar en vervolgens weer van het late voorjaar tot in het najaar, of continu van voorjaar tot herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in talrijke licht zalmroze bloemblaadjes die naar het hart toe oranje worden. Ze zijn verenigd in schermen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden vrijgeven, voorzien van een pluim witte haren, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus: alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Symbool van veerkracht en overvloed, is Nerium oleander een uitstekende haagplant aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, groeit hij zonder problemen in elke normale, maar goed doorlatende grond. Je kunt hem ook in een haag gebruiken, door hem regelmatig te snoeien, gecombineerd met andere wintergroene struiken zoals de wollige sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, de schijnhazelaar (Choisya ternata), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij als kleine boom worden opgekweekt, door vanaf het begin de mooiste stengel te selecteren en deze op 1,50 of 2 meter hoogte te laten vertakken. Op deze manier verkregen exemplaren zijn bijzonder sierlijk, maar vereisen een zeer zachte winter die ze niet tot op de grond zal terugslaan: het zou jammer zijn als een strenge vorst in enkele uren het werk van meerdere jaren teniet zou doen! Op het terras zal hij troonen in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk om de plant in zeer koude streken op te bergen in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van zijn oude Griekse naam, Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels hechten zich diep in de bodem om daar vocht te vinden, zelfs op de flanken van kloven of in de bedding van uitgedroogde rivieren. Bewijs van zijn ongelooflijke droogteresistentie: in dorre streken zoals de Negev in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, is Nerium oleander een van de weinige struiken die, samen met Acacia en Retama (een soort brem), de woestijn aankan, verankerd in de wanden van ravijnen.