Nerium oleander Soeur Agnes - Rozenlaurier

De Oleander 'Soeur Agnes' is een afstammeling van de Nerium oleander, een krachtige, groenblijvende struik die iconisch is voor mediterrane tuinen. Dit ras is bijzonder rijkbloeiend en geurig en produceert onafgebroken van juni tot oktober enkelvoudige bloemen met bloemblaadjes van zuiver wit en een crèmewitte keel, mits de bodem voldoende vochtig blijft. De bloemen staan in royale trossen en worden geaccentueerd door elegant, donkergroen loof dat ook buiten de bloei sierwaarde heeft. Deze makkelijke plant stelt weinig eisen, groeit in elke goed doorlatende grond en is bestand tegen zeewind en droogte. Zijn enige zwakke punt is de matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Aanplanten in de volle grond is alleen aan te raden voor streken zonder strenge winters. Hij vormt prachtige, grote en kleurrijke hagen in combinatie met andere rassen en komt perfect tot zijn recht in een grote pot op het terras, balkon of zelfs in een kleine tuin gedurende het hele groeiseizoen.

De vele oleandercultivars die in de handel zijn, zijn meestal hybriden tussen de Nerium oleander subsp. oleander (inheems rond de Middellandse Zee) en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum (inheems van Iran tot China). Hun bloemen zijn enkelvoudig, halfgevuld of gevuld en kennen een bijna oneindig kleurenpalet, van wit en roze tot geel, zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de kleur blauw ontbreekt.

De Nerium oleander is een groenblijvende struik uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm en de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). 'Soeur Agnes' vormt van nature een bossige, volle struik die vertakt vlak boven de grond, met meerdere stengels en een overwegend ronde vorm. Hij is krachtig en bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 3,50 meter hoogte bij 3 meter breedte, met een snelle groei. De soepele twijgen met grijze schors dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren in een enigszins blauwachtig groen, met een lichtere onderkant. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte kan de oleander een deel van zijn oudere bladeren aan de basis van de stengels verliezen. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van eind zomer tot in het najaar, of onafgebroken van lente tot herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in vochtige grond. De bloemen bestaan uit een buis die uitwaaiert in 5 zuiverwitte bloemblaadjes met een crèmewitte keel. Ze staan tussen zeer bleek, crèmekleurig wit-gele, kegelvormige bloemknoppen. De bloemen staan in schermvormige trossen, vooral aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange, roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden met een pluim witte haren vrijgeven, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Als symbool van veerkracht en overvloed is de Nerium oleander een uitstekende haagplant voor aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot ongeveer -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, groeit hij probleemloos in elke normale, goed doorlatende grond. Hij kan ook in een haag worden gebruikt, regelmatig gesnoeid, in combinatie met andere groenblijvende struiken zoals de sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, schijnhazelaar (Choisya), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij worden opgekweekt tot een kleine boom, door vanaf het begin de mooiste stengel te selecteren en deze op 1,50 of 2 meter hoogte te laten vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder decoratief, maar vereisen een zeer zachte winter zonder risico op vorstschrijf tot aan de grond; het zou zonde zijn als een strenge vorst jaren werk in enkele uren teniet zou doen! Op het terras staat hij prachtig in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken overwinteren in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van de oude Griekse naam Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep de grond in om vocht te vinden, zelfs op de hellingen van ravijnen of in drooggevallen rivierbeddingen. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogtetolerantie is dat in aride gebieden zoals de Negev in Israël of het zuiden van de Anti-Atlas in Marokko, de Nerium oleander een van de weinige struiken is – samen met Acacia en Retama (een soort brem) – die de woestijn kan trotseren, verankerd in de wanden van kloven.