Nerium oleander Variegata - Rozenlaurier

De Oleander 'Variegata', Nerium oleander in het Latijn, is ontegenzeglijk een van de mooiste zomerheesters met zijn bont blad van blauwgroene bladeren met heldergele randen. Hij produceert een overvloed aan prachtige, grote halfgevulde bloemen in een dieproze kleur, verenigd in royale, geurige trossen. Ze bloeien de hele zomer door, zolang de grond niet te veel uitdroogt. Het is in alle opzichten een uitstekende groenblijvende heester voor een gematigd klimaat, zeer rijkbloeiend, makkelijk te telen en bestand tegen zeewind en droogte. De oleander stelt weinig eisen aan de grondsoort en heeft een verbluffend aanpassingsvermogen aan de moeilijkste omstandigheden; zijn enige zwakke punt is zijn matige winterhardheid, vooral in de jonge jaren. Teelt in de vollegrond is voorbehouden aan streken die geen te koude winters kennen. Geplaatst in een grote pot is hij de sterplant van de zomer die je op het balkon, terras, in de patio en zelfs in een kleine tuin dicht bij het huis kunt zetten.

De vele oleandercultivars die op de markt zijn, zijn meestal hybriden tussen Nerium oleander subsp. oleander, die rond de Middellandse Zee voorkomt, en de zeer geurige Nerium oleander subsp. indicum, die van Iran tot China groeit. Ze bieden een bijna oneindig kleurenpalet, van wit tot roze, geel en zalm, rood en zelfs mauve. Alleen de blauwe tint ontbreekt.

Nerium oleander is een groenblijvende heester uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm of sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). De cultivar 'Variegata' bloeit bijzonder rijk. Hij vormt van nature een dichte, bossige struik, vertakt dicht bij de basis, met meerdere stengels en een overwegend ronde vorm. Hij bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 3 meter hoogte en 2,5 meter breedte, met een snelle groei. Zijn soepele twijgen, bedekt met een grijze schors, dragen lange, groenblijvende, dikke en leerachtige bladeren in een blauwgroene tint met helder geel bont, aan de onderkant lichter van kleur. Ze zijn 10 tot 15 cm lang en 3 cm breed. Bij extreme droogte verliest de oleander een deel van zijn oudere bladeren, die zich aan de basis van de stengels bevinden. De bloei vindt plaats in het voorjaar en opnieuw van het late voorjaar tot het najaar, of continu van voorjaar tot herfst afhankelijk van het klimaat, gedurende 4 tot 5 maanden in verse grond. De bloemen bestaan uit een buis die zich uitzet in talrijke dieproze kroonbladen. Ze zijn verenigd in schermen, voornamelijk aan de uiteinden van één- of tweejarige twijgen. Deze nectarrijke en bijenvriendelijke bloei wordt gevolgd door de vorming van lange roodachtige peulen die bij rijpheid openspringen en een veelheid aan kleine zaden vrijgeven, voorzien van een pluim van witte haren, die door de wind worden verspreid. Let op: snoei de oleander niet te rigoureus, want alleen stengels die een bepaalde lengte hebben bereikt, dragen bloemen!

Een symbool van veerkracht en overvloed, is Nerium oleander een uitstekende haagplant aan de kust, maar ook een prachtige solitair voor een warme, beschutte standplaats. Winterhard tot -8/-10°C eenmaal goed gevestigd, groeit hij zonder problemen in elke goed doorlatende, gewone tuingrond. Je kunt hem ook als haag gebruiken, door hem regelmatig te snoeien, in combinatie met andere groenblijvende heesters zoals de wollige sneeuwbal (Viburnum tinus), Elaeagnus ebbingei, de schijnsinaasappel (Choisya ternata), mirte, Pittosporum tobira en zelfs Grevillea. In een mild klimaat kan hij als kleine boom worden opgekweekt, door in het begin de mooiste stam te selecteren en deze op 1,5 of 2 meter hoogte te laten vertakken. Zo verkregen exemplaren zijn bijzonder sierlijk, maar vragen een zeer zachte winter die ze niet tot op de grond zal terugvriezen: het zou jammer zijn als een strenge vorstperiode in enkele uren het werk van meerdere jaren teniet zou doen! Op het terras staat hij prachtig in een grote pot, samen met citrusbomen, Grevillea en andere oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk de plant in zeer koude streken bij ons weg te zetten in een zeer lichte, koele maar vorstvrije ruimte.

De geslachtsnaam, Nerium, zou afkomstig zijn van zijn oude Griekse naam, Nerion, afgeleid van Nereus, een zeegod uit de Griekse mythologie. Een andere interpretatie verbindt Nerium met 'neros', wat vochtig betekent in het Grieks. Het element vloeistof, dat in beide interpretaties onderliggend is, wordt waarschijnlijk verklaard door het feit dat de wilde oleander nooit ver van water groeit. Zijn lange wortels dringen diep door in de grond om daar vocht te vinden, zelfs op de flanken van kloven of in de bedding van uitgedroogde rivieren. Een bewijs van zijn ongelooflijke droogteresistentie is dat in dorre streken zoals de Negev in Israël of het zuiden van het Anti-Atlasgebergte in Marokko, Nerium oleander een van de weinige heesters is, samen met Acacia en Retama (een soort brem), die de woestijn kan trotseren, geworteld in de wanden van ravijnen.