Thevetia peruviana - Gele oleander

De Thevetia peruviana, ook wel Peruaanse thevetia genoemd, is een struik uit de tropische streken van Midden- en Zuid-Amerika die ook de namen gele oleander of gele laurierroos draagt vanwege de gelijkenis met onze gewone oleander (inclusief de toxiciteit). Met een bossige groeiwijze biedt hij een luchtige silhouet en draagt hij glanzend blad, dat in de winter groen blijft en harmonieus over de stengels is verdeeld. Het vormt een prachtige omlijsting voor zijn zeer lange, geurende bloei in tinten geel, meloen en abrikoos. De teelt in de vollegrond is alleen weggelegd voor de meest beschutte tuinen aan de Franse Rivièra waar het nooit vriest. Elders wordt hij in een grote pot gekweekt en vormt hij een prachtige exotische plant om het terras of balkon in het zomerseizoen te sieren, en daarna een veranda die in de winter op 15-16 °C wordt gehouden.

De Thevetia peruviana (synoniem Cascabela thevetia) is een groenblijvende heester uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), net als de maagdenpalm of de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). Zoals zeer veel planten uit deze familie is hij giftig bij inname en kan het wit, melkachtig sap dat hij bevat huidirritaties veroorzaken. In het Caribisch gebied wordt hij 'Bois à lait' genoemd vanwege het witte melksap dat uit gebroken twijgen of bladeren stroomt. De herkomst van deze gele oleander ligt in de tropische streken van Amerika, van het noorden van Mexico tot het noordoosten van Argentinië. De plant groeit daar in gebieden waar de temperaturen schommelen tussen 17 en 37 °C, op frisse tot seizoensgebonden droge bodems.

De Peruaanse thevetia is een snelgroeiende heester met een bossige en luchtige groeiwijze, die in pot gekweekt meestal een hoogte van 2 m bereikt bij 1 m breedte. Zijn bladeren zijn langwerpig, dun, leerachtig en meten 8 tot 16 cm lang bij 0,5 tot 1,5 cm breed. De bovenkant van het blad is zeer heldergroen en glanzend. Ze zijn in kransen op de stengels gerangschikt, dat wil zeggen in kleine groepjes. De bloei begint meestal rond juni en eindigt pas in oktober. Elke bloem gaat maar één dag mee, maar ze vernieuwen zich voortdurend aan de plant. De bloemen zijn gegroepeerd in 6 tot 8 stuks, aan het uiteinde van de twijgen. Ze zijn licht overhangend, 4 tot 6 cm lang, klok- of trechtervormig. Aan de basis buisvormig, zijn ze samengesteld uit bloemblaadjes die spiraalvormig zijn ingeplant. Hun kleur varieert van geel tot oranje. Deze geurende bloei trekt bijen en andere bestuivers aan. De vlezige, driehoekige vrucht meet 2,5 tot 3,5 cm lang bij 2,1 tot 4,5 cm in diameter. Rood van kleur, wordt hij glanzend zwart.

De gele oleander wordt voornamelijk gebruikt als kuipplant voor de veranda of verwarmde kas, die in het mooie seizoen naar buiten wordt gehaald. Het is een dankbare, exotische heester die vrij gemakkelijk te kweken is, zolang hij maar niet onder de kou te lijden heeft. Hij zal liefhebbers van Brugmansia's, Tibouchina, mimosa's en andere tropische palmen verrukken.