Mammillaria elongata Cristata - Tepelcactus

De Mammillaria elongata 'Cristata' wordt ook wel de "hersencactus" genoemd vanwege zijn kamvormige stengels, die zowel rechtopstaand als kruipend zijn en dicht opeengepakt zitten in een ingewikkelde massa. Zeer korte, gele doorns, gegroepeerd in radiale bundels die elkaar kruisen, tooien zijn leerachtige, groene oppervlak met een zeer dichte, bijna gouden kant. Zeer resistent tegen hitte en droogte, is het een vorstgevoelige plant. Hij wordt in pot gekweekt en moet vorstvrij overwinterd worden, behalve in zeer warme, beschutte standplaatsen.

De Mammillaria elongata 'Cristata' of Mammillaria elongata f. cristata is een kamvormige (cristate) vorm van de vingercactus of goudcactus. Hij behoort tot de enorme familie van de cactussen (Cactaceae). De typesoort is een succulente vaste plant afkomstig uit centraal Mexico, waar hij via stengels die vanzelf wortelen bij contact met de bodem, bodembedekkers vormt van meer dan een meter breed.
De vorm 'Cristata' ontstaat door een afwijking in de organisatie van de cellen die verantwoordelijk zijn voor de groei. In plaats van regelmatige, cilindrische stengels te vormen, groeien de stengels van de cactus in de breedte, waardoor golvende en verweven kammen ontstaan. Met een veel langzamere groei dan de typesoort, vormt hij een spreidende pol van slechts 15 cm hoog en 30 cm breed. Hij vormt verschillende stengels van 3 cm dik en 10 cm breed met een leerachtige, middengroene oppervlak. Zijn oppervlak is bezaaid met bleekgele tot bruine areolen, die fijne, zeer korte doorns van 1 cm lang bevatten. Deze doorns zijn naar binnen gebogen, in een cirkel gerangschikt en voorzien van witte haren in hun jeugd. Deze plant bloeit in mei-juni, aan het einde van het voorjaar. Zijn bloei heeft de vorm van een krans rond de top van de stengels, bestaande uit kleine bloemen van 1 cm, wit tot bleekgeel of roze. Ze blijven tot twee maanden zitten en komen soms later in het jaar opnieuw. In theorie worden ze gevolgd door minuscule, langwerpige, felrode vruchten. Vruchtzetting is alleen mogelijk als de plant tijdens de bloei buiten staat.
Het is een plant die goed tegen droogte kan, maar die temperaturen onder het vriespunt niet overleeft. Kweek hem in een pot, op een plek in de volle zon of halfschaduw, in een zeer drainerend substraat op basis van een mengsel van aarde, zand en grind. Vermijd vooral te vochtige omstandigheden of te veel water geven. Zet hem van mei tot september-oktober buiten op het terras of balkon.

Op zeer warme, beschutte standplaatsen kan de Mammillaria elongata 'Cristata' worden geplant in een droge, zonnige rotstuin of op een droge helling. Elders plant je hem in een pot die je bij de eerste vorst binnenhaalt, in een zonnige maar koele ruimte, met een temperatuur rond de 10°C. Geef in de winter geen water, tot de groei in het voorjaar weer op gang komt. Combineer hem met andere cactussen en vetplanten voor binnen om miniatuurdroogtuinen te vormen of zet hem in een grote pot om een hoek van de veranda of een vensterbank te decoreren.